2008年6月28日から2009年6月29日までを「聖パウロの年」として、その生誕二千年祭を祝うことになりました。周知のように、パウロはペトロとともに、教会の礎を築いた人として、教会の中では特別の位置を占めています。とりわけ彼は、「異邦人の使徒」とも呼ばれていますが、もし彼がいなかったならば、少なくとも現在あるようなキリスト教はなかったかもしれません。そのパウロが語ります――「福音を告げ知らせないなら、わたしは不幸なのです」（一コリント9･16）。福音の原点、それはイエス・キリストです。「時は満ち、神の国は近づいた。悔い改めて福音を信じなさい」（マルコ1･15）――これは宣教の初めにイエスが語られた言葉です。時が満ちるとは、終末における救いの時。「神の国」（バシレイア）とは、神が「王」（バシレウス）として支配することを意味します。「神がすべてにおいてすべてとなられる」（一コリント15･28）――それは、長い歴史をとおしてイスラエルの民が願い求めてきたことです。イエスにおいて、この神の国／神の支配が端的な事実となった、と告げられます。それはまだ、しかし、完成したわけではありません。この世にありながらこの世に属さない、神の国。その実現のために、私たち一人ひとりは招かれます。
私たちが招かれたのは、しかし、決して私たちが人間的知恵にたけていたからでも、また地位・家柄に恵まれていたからでもありません。むしろそうではなかったからこそ、招かれたのです（一コリント1･26-28参照）。この「招き」は同時にまた、「選び」でもあります。「教会」（エクレーシア）が「選ばれた者」（エクレクテー）でもあることは、この招きが神からのものであることに基づいています。教会はまた、「キリストの体」（一コリント6･15）とも言われます。すなわち、キリストは頭、私たち一人ひとりはその体の部分です（一コリント12･12-31、エフェソ1･10,23参照）。一つとして、不必要な部分はありません。どの部分も、それぞれの良さを活かし合いながら、体全体を活かしています。
神の招きに応えることは、しかし、必ずしも容易なことでありません。「わたしについて来たい者は、自分を捨て、日々、自分の十字架を背負って、わたしに従いなさい」（ルカ9･23）――（ああ、「狭き門」（マタイ7･13）……。）しかし同時にまた、イエスと労苦をともにする者は、その栄光をもともにする、と聖書は語ります（ルカ22･28-30）。大切なのは、（自分の力ではもはや何もできない）と思うとき、その時にこそ、「信仰の創始者また完成者であるイエス」（ヘブライ12･2）を観ることでしょう。パウロもまた、私たちを励まします――「御言葉を宣べ伝えなさい。折が良くても悪くても励みなさい」（二テモテ4･2）。復活したキリストと出会った彼が、生涯確信していたこと、それは次のことばの中にあります――「生きているのは、もはやわたしではありません。キリストがわたしの内に生きておられるのです」（ガラテヤ2･20）。