教会生活の中で、この数年に感じることは、メンバーが高齢化し、一方で若者を見かけなくなったことです。日本社会全体が少子高齢化しているわけですから、教会も決して例外ではないのですが、とても寂しく思われます。さらに、生活のすべてを神に奉献することを宣立したシスター方も高齢化が進み、また人数も減少していることを肌で感じます。そのような状況を鑑みて、今月は若者が「召命」の道に招かれますようにと祈ることが、意向として掲げられたのでしょう。
では実際に、日本のカトリック教会の司祭・修道者は、どれほど減少しているのでしょうか。司教団が毎年発表している「カトリック教会現勢」の統計資料を用いて、それを確かめておきましょう。経年変化を比較するために、神学生、男女修練者、女子修道者（シスター）の人数を2000年から5年刻みに2015年までとその後統計が示されている2019年までの毎年のデータから拾って表にしてみました。2000年から2015年にかけて極めて急激に減少し、神学生は半数以下に、日本国籍の女子修練者は5分の1以下になっていますが、2015年以降は減少傾向が落ち着いて、あまり変化がないことが分かります。しかし、シスターの人数は毎年確実に減少し、2000年には6,430人でしたが、約20年経過した2019年には1788人も減少して、4,642人になってしまっています。
