渇き

　渇きのために唇はひび割れ、舌は腫れ上がっていた。口の中で動かすこともできないほどに。ときおり、一言二言話すだけだ。
　「陸地は見えたか。」
　「いや。」
　「一滴の水と引き替えなら、何でもやるぞ。塩水はこれだけあるのに、飲めないときてる。」
　「飲んだら死ぬぞ。」
　「元気を出せ。最後まで希望を持つんだ。神は、人を水に落とすことはあっても、おぼれさせないもんだよ。」

　太陽は容赦なく頭上に照りつけていた。陸地はまだはるか遠く、潮の流れが強いため、逆に沖へ沖へと押し出されていたのだ。疲労困憊しながらも、岸にたどり着こうと、彼らはボートをこぎ続けた。
　海水を飲むのは、体にも渇きにも最悪のことだが、一人がとうとうこらえ切れずに、手で海水をすくい、口に運んだ。
　「奇跡だ！　これは真水だよ。」
　他の者たちは信じられなかった。あまりに疲れ果て、のどが渇き、思考も乾き枯れ果てて、世界最大の水量を誇るアマゾン川の、幅五十キロメートルもある河口の沖にいることに思いいたらなかったのだ。その水量の多さのため、河口あたりの海面は、何マイルにも渡り真水になっていた。

　何日もの間、真水の上を航海していながら、のどの渇きで死にかけていたという事実がわかったのは、ずいぶん後のことだった。

ホアン・カトレット　著 ／ 中島 俊枝　訳　「たとえ話で祈る―聖イグナチオ３０日の霊操―」（新世社）より
画：　ホアン・カトレット